La campana final sonó temprano, pero la pelea terminó tarde. Incluso cuando Anthony Joshua y Jermaine Franklin terminaron de intercambiar golpes, estaban intercambiando púas en el ring. Mientras tanto, existía el peligro de lanzar puños fuera del círculo cuadrado.
De alguna manera, fue el hechizo más emocionante de la noche, después de una ráfaga de 12 rondas sucias. La sangre en los pantalones cortos blancos inmaculados de Joshua y la camisa blanca del árbitro era una señal de la pelea que podría haber sido, en lugar de la pelea que fue. Y para “AJ”, podría decirse que fue un caso de victoria que debería haber sido, en lugar de una victoria.
El británico llega al O2 Arena con una necesidad desesperada de victoria, posiblemente para salvar una carrera condecorada pero problemática, después de dos derrotas consecutivas a manos de Oleksandr Usyk. Y Joshua, a los ojos de muchos, necesitaba no solo una victoria para hacer eso, sino una victoria convincente: el tipo de nocaut que ha entregado tantas veces en el pasado para sorprender a una generación. . Bajo una presión extraordinaria el sábado por la noche, eliminó a Joshua.
En el momento en que Joshua noqueó a Kevin Johnson, Gary Cornish, Dillian Whyte, Charles Martin y Dominic Breazeale en cinco peleas consecutivas entre 2015 y 2016, los fanáticos se vieron obligados a recordar. De hecho, los aspectos más destacados de esos nocauts se mostraron en las pantallas gigantes del O2 antes de que comenzara el evento principal, pero Joshua no pudo revivir el pasado de una manera que seguramente habría asegurado su futuro. Tal como estaban las cosas, el peleador de 33 años aseguró que pelearía otro día, pero no respondió algunas de las principales preguntas que surgieron antes de la pelea.
A raíz de esta impresionante victoria por decisión unánime, ‘¿Quién sigue para Joshua?’ No se puede responder fácilmente. Franklin marcó un paso hacia abajo en la competencia y, sin embargo, Joshua trabajó hasta la victoria aquí, lo que significa que una revancha discutida con Dillian Whyte podría considerarse demasiado arriesgada como para arriesgarse.
“Desearía haberlo noqueado”, admitió Joshua. “En los próximos 15 años, nadie recordará esta pelea”.
Esta realidad está muy lejos de las noches memorables que Joshua brindó bajo el mismo domo hace siete u ocho años. Esos días felices marcan el pasado lejano, y un futuro sombrío se avecina.
En el presente, Joshua comienza la pelea con un tono duro y se burla. Estos no eran telémetros. Joshua estaba tratando de desgastar a Franklin desde el principio. AJ estaba cronometrando las entradas del estadounidense, rompiendo la cabeza de Franklin y haciendo que el joven de 29 años pagara por los tiros que conectó. Fue un Joshua paciente pero decidido, aunque la multitud fue menos paciente, saludando la campana al final de la Ronda 1 con un beso.
Franken pudo sangrar la nariz de Joshua en el segundo asalto, y Tourist dio un paso adelante en la pelea en el tercero, contrarrestando el movimiento lateral de AJ con ganchos de izquierda adelantados y saltando. Ambos peleadores comenzaron a abrirse más a medida que la pelea se dirigía hacia su punto medio, con Joshua conectando un derechazo cruzado de Lansing con el tiro final del tercer asalto, pero Franklin permaneciendo en la cima en el cuarto asalto. Conexiones espectaculares, aunque un intercambio frenético involucró a la multitud. Aún así, Joshua mantuvo la calma y desconectó el mentón de Franklin al final del sexto antes de hacer lo mismo después de robarlo con dos intentos viciosos.
Joshua lanza un uppercut a Franklin.
(Imágenes falsas)
Joshua parecía estar trabajando, y cuando sacó la lengua para respirar en el séptimo, estaba manchada con una gota de sangre. Oportunamente, la pelea tomó un sabor intenso al final de ese marco, mientras los oponentes se miraban fijamente después de la campana. En un momento impactante, Franklin envió a Joshua tambaleándose con un derechazo cruzado, aunque fue la misma arma que gradualmente aterrizó con mayor efecto para AJ, quien la usó aún más efectivamente en la ronda 10. Comenzó a hacer, lo que puso brevemente a Franklin en peligro.
Joshua estuvo cerca de producir las combinaciones que definieron tantos de sus finales pasados, pero el último tiro siempre lo eludió aquí.
Eso es lo que necesitaba el momento, lo que querían los 17.000 aficionados en el O2.
Joshua celebra su victoria sobre Franklin.
(Imágenes de acción vía Reuters)
Una vez que la conmoción posterior a la pelea se calmó, Joshua se tomó el tiempo para encontrarse con los fanáticos en la arena. Fue un marcado contraste con la burla confundida que AJ dio después de su derrota ante Usyk en agosto.
Aun así, el futuro de Joshua es tan confuso como siempre.
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