Meredith Whittaker, exgerente de Google que ahora es presidenta de Signal (Florian Heitz para The Washington Post a través de Getty Images).
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Meredith Whittaker asumió un puesto de alto nivel en Signal Foundation el año pasado, ingresando al mundo sin fines de lucro después de una carrera en la academia, el trabajo gubernamental y la industria tecnológica.
Ahora es la presidenta de una organización que ejecuta una de las aplicaciones de mensajería encriptada más populares del mundo, con decenas de millones de personas que la usan para mantener sus chats privados y fuera del alcance de las grandes empresas tecnológicas. .
Whittaker tiene razones del mundo real para ser escéptico con respecto a las empresas con fines de lucro y su uso de datos: pasó los primeros 13 años Google.
Después de más de una década en el gigante de las búsquedas, se enteró por un amigo en 2017 que la unidad de computación en la nube de Google estaba trabajando en un controvertido contrato con el Departamento de Defensa conocido como Proyecto Maven. Él y otros activistas consideraron hipócrita que Google trabajara en tecnología de inteligencia artificial que podría usarse para la guerra con drones. Comenzaron a discutir la adopción de medidas colectivas contra la empresa.
“La gente se reunía todas las semanas para hablar sobre la organización”, dijo Whittaker en una entrevista con CNBC, con el Mes de la Historia de la Mujer como telón de fondo. “Ya había un tipo de conciencia en la empresa que no había existido antes”.
Para aumentar la tensión, los trabajadores de Google se enteraron de que, según los informes, la compañía había pagado al exejecutivo Andy Rubin un paquete de salida de $ 90 millones a pesar de las acusaciones creíbles de conducta sexual inapropiada contra el fundador de Android.
Whittaker ayudó a organizar una huelga masiva contra la empresa, reuniendo a miles de trabajadores de Google para exigir una mayor transparencia y el fin del arbitraje forzoso para los empleados. La huelga representó un momento histórico en la industria de la tecnología, uno de los pocos ejemplos de alto perfil del activismo de los empleados hasta ese momento.
“Dame un respiro”, dijo Whittaker sobre las revelaciones de Rubin y su posterior abandono. “Todo el mundo lo sabía; la red de susurros ya no estaba susurrando”.
Google no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Whittaker dejó Google en 2019 para regresar a tiempo completo al AI Now Institute de la Universidad de Nueva York, una organización que cofundó en 2017 y que dice que su misión es “ayudar a garantizar que los sistemas de IA respondan a las comunidades y contextos en los que se encuentran”. son “reimplementados”.
Whittaker nunca tuvo la intención de seguir una carrera en tecnología. Estudió retórica en la Universidad de California, Berkeley. Dijo que estaba arruinada y necesitaba un trabajo cuando se unió a Google en 2006 después de enviar un currículum a Monster.com. Eventualmente consiguió un trabajo temporal en atención al cliente.
“Recuerdo el momento en que alguien me explicó que un servidor es un tipo diferente de computadora”, dijo Whittaker. “En ese entonces, no vivíamos en un mundo en el que todos los niños aprendieran a programar; ese conocimiento no estaba saturado”.
‘¿Por qué tenemos jugo gratis?’
Además de aprender sobre la tecnología, Whittaker tuvo que adaptarse a la cultura de la industria. En empresas como Google en ese momento, eso significaba lujosas ventajas y muchos mimos.
“Parte de eso fue tratar de averiguar por qué obtenemos jugo gratis”. dijo Whittaker. “Era muy extraño para mí porque no era rico”.
Whittaker dijo que “aprenderá osmóticamente” sobre el sector tecnológico y el papel de Google en él al observar y hacer preguntas. Cuando le hablaron de la misión de Google de indexar la información del mundo, recuerda que sonaba relativamente simple a pesar de que involucraba muchas complejidades relacionadas con preocupaciones políticas, económicas y sociales.
“¿Por qué Google está tan entusiasmado con la neutralidad de la red?” dijo Whittaker, citando la lucha de la compañía para garantizar que los proveedores de servicios de Internet brinden acceso equitativo a la distribución de contenido.
Varios proveedores de telecomunicaciones europeos ahora están instando a los reguladores a que exijan a las empresas de tecnología que les paguen una “parte justa” de las tarifas, lo que, según la industria tecnológica, representaría un “impuesto de Internet”.
“Creo que aprendí al mismo tiempo la importancia de la naturaleza técnica y la política y la economía”, dijo Whittaker. “Ahora entiendo la diferencia entre lo que decimos públicamente y cómo puede funcionar internamente”.
En Signal, Whittaker tiene que concentrarse en la misión sin preocuparse por las ventas. Signal se ha vuelto popular entre periodistas, investigadores y activistas debido a su capacidad de codificar mensajes para que terceros no puedan interceptar las comunicaciones.
Como organización sin fines de lucro, Whittaker dijo que Signal es “existencialmente importante” para la sociedad y que no existe una motivación financiera subyacente para que la aplicación se desvíe de su posición declarada de proteger las comunicaciones privadas.
“A veces hacemos todo lo posible para gastar mucho dinero y mucho tiempo para asegurarnos de tener la mayor cantidad de datos posible”, dijo Whittaker. “No sabemos quién está hablando con quién, no sabemos quién eres, no sabemos tu foto de perfil o quién está en los grupos con los que estás hablando”.
Tesla y el CEO de Twitter, Elon Musk, elogiaron a Signal como una herramienta de mensajería directa, tuiteando en noviembre que “los DM de Twitter tienen como objetivo superar a Signal”.
Musk y Whittaker comparten algunas preocupaciones sobre las empresas que aprovechan las tecnologías de IA. Musk fue uno de los primeros patrocinadores del creador de ChatGPT, OpenAI, que se fundó como una organización sin fines de lucro. Pero dijo en un tuit reciente que se ha convertido en una “empresa cada vez más rentable que está controlada efectivamente por Microsoft”. En Enero, microsoft anunció una inversión multimillonaria en OpenAI, que se autodenomina una empresa de “ganancias limitadas”.
Aparte de la única estructura confusa de OpenAI, Whittaker está entusiasmado con ChatGPT. Google saltó recientemente al mercado de la IA generativa, presentando su chatbot llamado Bard.
Whittaker dijo que le da poco valor a la tecnología y se esfuerza por ver cualquier uso que cambie el juego. Eventualmente, la emoción se calmará, aunque “probablemente no tan rápido como Web 3 u otra cosa”, dijo.
“No tiene sentido”, dijo Whittaker sobre ChatGPT y herramientas similares. “Predice cuál es probable que sea la siguiente palabra en una oración”.
OpenAI no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Teme que las empresas puedan usar software creativo de inteligencia artificial para “justificar los recortes de empleo de las personas”, lo que provocaría que los escritores, editores y creadores de contenido pierdan sus carreras. Y ciertamente quiere que la gente sepa que Signal no tiene absolutamente ningún plan para agregar ChatGPT a su servicio.
“Que conste, lo más alto posible, ¡no!” dijo Whittaker.
Mirar: El bombo de la IA es real.
