Debes haber visto la meta a estas alturas. Debes tener. Si no, ve y encuéntralo, y bebe en cuatro segundos de su majestuosidad angular. Fue el gol que cambió todo para el Arsenal, en una noche en la que hizo del Emirates su verdadera casa en la Champions League Femenina. Este también puede ser el momento en que comiencen a mirar hacia un futuro permanente aquí.
El Arsenal ha tenido casi demasiados momentos en la Champions League, ocasiones en las que el equipo de Jonas Adewale no ha llegado a este nivel o no está preparado para esta etapa. Podría haber sido cualquier otra persona, pero el Arsenal, en cambio, aprendió de su pasado y prosperó con la experiencia de la escasez. Aún así, el Arsenal lleva 10 años sin una semifinal de la Liga de Campeones, mientras que el Bayern de Múnich llega con una racha de 14 victorias consecutivas y con una ventaja de un gol.
Cómo lo cambió Farida Manam. Cómo Leia Walti lo cambió, lo empezó todo pasando por Stena Blaxtenius por primera vez. Luego, Leah Williamson fue descartada, compleja y precisa, lo que resultó en una casualidad. Cómo Williamson vio a Manam es otra pregunta, pero produjo un centro limpio en el borde del área de Byrne. Manom dio dos pasos hacia atrás y giró, el tiro se elevó perfectamente, completando una serie de toques intrincados, una demostración de trigonometría.
Sí, Byrne se metió en problemas no una sino dos veces, pero la prensa del Arsenal también lo obligó. Al comenzar el partido de vuelta, el equipo alemán buscaba superar al Arsenal y tomar el control en unos cuartos de final que estaban bien preparados para la noche del martes pasado en Munich. Luego, el Arsenal lo subió a un nivel que el Bayern simplemente no pudo igualar. Finalmente, el balón suelto de Tova Henson salió de la defensa al resbalar.
El Arsenal estuvo brillante a partir de ahí, su juego de ataque soberbio, mientras Eidevall destrozaba a los líderes de la Bundesliga. Viktoria Pelova, cuya entrada por la banda derecha del ataque del Arsenal ayudó a dar la vuelta a la eliminatoria, fue una amenaza y superó a la peligrosa Clara Buhl. Katie McCabe y Caitlin Ford dominaron a Maxi Riley en el lado opuesto. Blaxtenius lo entrelaza, jugando con libertad y confianza. Williamson, Manoum y Walti trabajaron de manera brillante: gran parte de su juego fue instintivo y de un solo toque, el resultado de 20 meses de arduo trabajo. “Si hacemos las cosas bien, podemos vencer a cualquier equipo”, dijo Adwal.
El resto de la Liga de Campeones ahora se dará cuenta de que el Arsenal se ha derrumbado, con el club de vuelta en las semifinales por primera vez desde 2013. Los Gunners están allí ahora y no tendrán nada que temer cuando se enfrenten al Paris Saint-Germain. O Wolfsburgo. El Emirates también crecerá, como lo hizo el miércoles por la noche con una asistencia de 21.307, récord para un partido de la Champions League femenina en Inglaterra. El Arsenal merece crédito por eso: tanto en el lado masculino como en el femenino, es un club en el que todos están tirando en la misma dirección.
“Realmente espero que continúe”, dijo Adewale. “Estoy seguro de que estamos siendo testigos de que la historia se hace muy rápidamente ante nuestros ojos, cuando miro la asistencia y la cultura en el Emirates Stadium. Hace cinco años, si alguien hubiera dicho el largo plazo del Arsenal: “El plan a largo plazo es mudarme al Emirates Stadium de forma permanente, por lo que la gente podría preguntar ‘¿cómo va a suceder eso?’, pero ahora creo que la gente entiende que puede ser realista. La visión para el futuro”.
Lamentablemente para el Arsenal, a pesar de su brillante juego, no pudieron conseguir los cuatro o cinco goles que merecía su actuación. El Bayern estaba atónito, sorprendido de ver al Arsenal en pleno vuelo. Blackstenius hizo dos con un cabezazo desde corta distancia después de que McCabe soltó a Rall y produjo un centro brillante en la yarda seis. Williamson estuvo cerca con un cabezazo en el poste trasero, magníficamente configurado por Foward. Blackstein venció a Maria Luisa Gros antes de que el centro recortado de Lotte Vaubin-Moy golpeara la barra.
Stina Blacksteinius anotó el gol de la victoria en el empate.
(Imágenes falsas)
El Bayern se mantuvo empatado en el marcador. Amenazaron desde jugadas a balón parado, pero ofrecieron poco más a pesar de la persistente sensación de inquietud que acompaña a una pequeña ventaja de un gol. El Arsenal creó menos momentos de peligro tras el descanso, pero la calidad se mantuvo devastadoramente alta. McCabe estuvo cerca después de una carrera brillante. Ford debería haber enterrado a Byrne después de una deliciosa película del brillante Mannom, que puso a los Gunners en camino.
Cómo necesitaba el Arsenal un momento como su sorprendente golpe. Los Gunners lo hicieron bien en Múnich e hicieron de todo menos marcar, con dos tiros fuera de la línea y otro al poste en el Allianz Arena. Luego perdieron al capitán Kim Little por lesión en los primeros 10 minutos aquí, ya que la fuerte lluvia en el Emirates hizo que la pelota resbalara en la superficie ultrarrápida y fuera de su alcance. Byrne comenzó a encadenar una serie de pases, absorbiendo cualquier impulso, pero luego Williamson empujó hacia el mediocampo mientras Little se alejaba. El capitán de Inglaterra era demasiado grande y Byron no podía seguir el ritmo.
Todo esto sin Beth Meade y Vivian Miedema, cuyas lesiones en el ligamento cruzado anterior a principios de esta temporada descartaron las posibilidades del Arsenal de competir por la medalla de plata. Desde entonces, han vencido al Chelsea para ganar la Copa Continental y ahora están en su mejor momento con Eidevall. “La acción es importante, la acción con resultados crea confianza”, dijo. “Necesitas resultados que lo respalden y eso es lo que nos ha dado este mes, nos ha demostrado que podemos construir algo.
“El tiempo es importante, podemos enfrentar más situaciones juntos ahora. Creo que es enorme lo que hemos construido junto con los aficionados. Si yo estuviera aquí en mi primer partido contra el Chelsea y el año pasado contra el Wolfsburgo. Miro el juego, y vemos el progreso que el club, el equipo y la afición han hecho juntos para crear lo que hacemos esta noche. Eso es parte de lo que nos hace exitosos”. La suerte del Arsenal en Europa ahora ha cambiado, en una noche en la que el equipo de Eidevall llegó de verdad.