Órbita virgen Comenzó como un programa de Richard Branson. galáctica Virgen en 2012, antes de convertirse en una empresa separada cinco años después.
En la carrera espacial privada, Virgin Orbit argumentó que su método de lanzamiento de cohetes, llamado “lanzamiento aéreo”, era más flexible que las plataformas de lanzamiento tradicionales utilizadas por los competidores. Laboratorio de cohetes, Astra y Space X.
La empresa contrató a un empleado modificado. Boeing El jet 747, al que llamó “Cosmic Girl”, podría llevar su cohete Launcher One a una altitud de aproximadamente 35,000 pies antes de dejarlo caer.
A partir de ahí, el cohete encenderá sus motores y despegará hacia el espacio.
“Al lanzarse desde un avión, Virgin puede despegar desde casi cualquier aeropuerto del mundo y convertir esos aeropuertos en puertos espaciales”, dijo Caleb Henry, director de investigación de Quality Analytics.
Henry señaló que el último lanzamiento de Virgin Orbit fue en el Reino Unido y que la compañía estaba en conversaciones para lanzarlo en Japón y Brasil.
“Estaban ofreciendo a diferentes países, en cierto sentido, una capacidad de lanzamiento autónomo, porque el cohete volaría desde su tierra natal”, dijo Henry.
Pero Virgin Orbit estaba preocupado por el retraso. La compañía originalmente esperaba lanzar su primera misión en 2018, pero no despegó hasta mayo de 2020. La demostración fracasó poco después del lanzamiento del cohete. En total, la empresa lanzó seis misiones, cuatro de las cuales fueron exitosas y dos fallidas, incluida la última en enero.
El contrato más grande de Virgin Orbit fue un acuerdo de 39 lanzamientos con el fabricante de satélites OneWeb en 2015. OneWeb finalmente se retiró del trato sin siquiera lanzar uno solo.
“Para una empresa, y para cualquier empresa de lanzamiento, tener un cliente ancla es alguien en quien se puede confiar para comprar una cantidad razonable de lanzamientos de manera regular”, dijo Henry. “Virgin Orbit no tenía un cliente ancla”.
A fines de marzo, Virgin Orbit dijo que despediría a la mayor parte de su fuerza laboral y cesaría sus operaciones “en el futuro previsible” después de no poder asegurar un salvavidas de financiamiento. Días después, la empresa se declaró en quiebra.
Mire el video para obtener más información sobre las causas del fin de Virgin Orbit.